أتلانتا - فقد الجناح غريغوري فلويد، صاحب التسديدات الحلوة، عروض المنح الدراسية من دوري الدرجة الأولى لاتحاد الكليات الرياضية الوطنية (NCAA) عندما انخفضت درجاته بشكل حاد بعد وفاة شقيقته. وتم طرد اللاعب الضخم نيت موريس من فريق جامعة ميسيسيبي بعد اعتقالات بتهمة القيادة تحت تأثير الكحول والسرعة الزائدة. وتم فصل الرياضي المتفجر نيانغ ويك من المدرسة الثانوية في منتصف موسمه الأخير.
هذه هي أنواع القصص التي تملأ رابطة كرة السلة للناشئين (JBA)، وهي دوري لافار بول الاحترافي الجديد المكون من ثمانية فرق والذي يهدف إلى تجاوز كرة السلة الجامعية وفتح باب آخر للدوري الأميركي للمحترفين.
عندما اقترح بول الدوري، كتبت أنه كان فكرة سيئة لأن معظم اللاعبين سيكونون أفضل على المدى الطويل باستخدام كرة السلة للحصول على تعليم جامعي. لكنني لم أدرك أن الكثير من مجندي بول سيكون لديهم عدد قليل جدًا من الخيارات الجامعية. بعد رؤية الدوري عن كثب والتحدث إلى اللاعبين، يبدو من المثير للإعجاب أن بول يقدم فرصة أخيرة للشباب للحفاظ على أحلامهم في كرة السلة حية. ومن المثير للإعجاب أن رجلاً بنى علامته التجارية من خلال طرح جبال من الهراء الخيالي قد ابتكر شيئًا غير مسبوق وحقيقي.
ولكن ما الذي سيحدث في النهاية لأغلبية لاعبي JBA البالغ عددهم 64 لاعبًا شابًا، وجميعهم تقريبًا من الأمريكيين من أصل أفريقي؟ كم منهم سينهون حياتهم المهنية في اللعب في صالة رياضية قذرة في الخارج، مع القليل من المدخرات وبدون تعليم؟ كم عدد طلاب المدارس الثانوية ذوي المقابض الضعيفة والتسديدات القفزية المكسورة الذين سيتخطون الدراسة وهم يطاردون عقد JBA بقيمة 3000 دولار شهريًا؟
طلبت من بول إجابات عندما أحضر عرضه إلى أتلانتا.
لعبت JBA مباراتين يوم الثلاثاء في مركز إنفينيت إنرجي الذي يتسع لـ 13000 مقعد. القواعد هي نفسها قواعد الدوري الأميركي للمحترفين، مع خط 3 نقاط بعيد وساعة تسديد مدتها 24 ثانية وأرباع مدتها 12 دقيقة. جلس بول بجانب الملعب بجوار ابنه لونزو، الذي يلعب لفريق لوس أنجلوس ليكرز في الوقت الحالي، وابنه لي أنجيلو، الذي تم سحبه من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وهو الآن، إيه، بين الوظائف. على أرض الملعب كان ابن بول الثالث، لا ميلو. إنه الوجه الإعلامي للدوري المكون من ثمانية فرق، حيث يسدد 30 إلى 40 تسديدة في المباراة لفريق لوس أنجلوس.
لا ميلو، الذي يبلغ من العمر 17 عامًا في أغسطس، هو أحد أصغر اللاعبين في الدوري المليء بالشباب الذين مر عليهم عام أو ثلاثة أعوام منذ المدرسة الثانوية. إنه لاعب موهوب يتمتع بقدرة ممتازة في الملعب المفتوح ومدى عميق ولكن بنسبة منخفضة وإمكانات الدوري الأميركي للمحترفين. لديه أيضًا عادات دفاعية مروعة لا يتسامح معها أي مدرب عادي، ولم يطور بعد مستوى رؤية الملعب أو القدرة الرياضية المتفجرة التي كان يتمتع بها لونزو بول في عمره.
ولكن مهما كان الأمر. شهرة لا ميلو، التي أنشأتها تفاخرات لافار بول والتي غذتها برنامج الواقع الخاص بهم على فيسبوك، تجذب الأنظار إلى JBA. يتم بث جميع مباريات الدوري على فيسبوك، حيث يحصل معظمها على ما بين 100000 و 200000 مشاهدة. مباريات لا ميلو تقترب من 800000. هذه الأرقام تتناقض بشكل صارخ مع الحشد المتفرق في أتلانتا. لقد أحصيت أقل من 300 شخص في المدرجات، حيث بدأت أسعار التذاكر من 39 دولارًا (لا مفاجأة في ظل تكلفة أحذية Big Baller الرياضية 495 دولارًا) بالإضافة إلى 100 رأس أخرى في مقاعد الملعب التي تبلغ 99 دولارًا.
جميع المقاعد الفارغة، مهما كانت. ما عليك سوى أن تسأل آلان فوستر، الشريك المؤسس لـ JBA.
قال فوستر، مشيرًا إلى بث الفيديو على لوحة النتائج العملاقة: "ما يحدث في هذا الملعب، هذا لطيف وكل شيء. ولكن هذا المحتوى هناك؟ الأشياء الموجودة على هاتفك؟ هذا ما نتحدث عنه.".
وقال، مدعيًا مشاهدات لأكثر من مليون لكل لعبة ويعدد الأسماء التجارية للمعلنين المحتملين في قائمة Fortune 500: "إنه المحتوى الذي نلتقطه. التجربة بالنسبة للمشاهدين هي ما تدور حوله.".
ومع ذلك، فإن اللاعبين هم من يصنعون المحتوى. يريد بول أن يختار أفضل الرياضيين في المدارس الثانوية، والذين سيذهبون بالتأكيد بعد عام واحد، JBA بدلاً من اللعب في الكلية مقابل (من المفترض) لا شيء. ومع ذلك، في الوقت الحالي، فإن أفضل لاعبيه هم أمثال فلويد وموريس: قويان، مع بعض الأدوات، ولكنهما بعيدان بسنوات ضوئية عن الدوري الأميركي للمحترفين.
شارك فلويد، 19 عامًا، مع لا ميلو في لوس أنجلوس. جمع 25 نقطة و 15 كرة مرتدة في خسارة 122-110 أمام دالاس، في المرتبة الثانية بعد 40 نقطة للا ميلو - سدد الطفل بول 11 فقط من أصل 32 تسديدة، بما في ذلك 3 من أصل 13 من مدى 3 نقاط، بالإضافة إلى 15 رمية حرة. فلويد نحيف ويبلغ طوله 6 أقدام و 8 بوصات ولديه تسديدة لطيفة من 3 نقاط. كان في المدرسة الثانوية في لاس فيجاس، مع عروض منح دراسية على سطح السفينة من نيو أورليانز وكال ستيت-بيكرزفيلد، عندما توفيت شقيقته البالغة من العمر 24 عامًا بسبب مشاكل صحية مفاجئة.
قال لي فلويد، وهو يحدق في الأرض طوال محادثتنا: "لقد فقدت تركيزي. لم أكن حقًا طفلًا في المدرسة الثانوية. كنت أغفو وأنا جالس هناك في الصف. السنة الأخيرة كنت عبثًا فقط. الذهاب إلى juco، والقيام بعمل جيد في الفصل الدراسي الأول، سئمت من الأشياء المدرسية بعد انتهاء الموسم. ثم جاء هذا الدوري.".
هدفه هو الوصول إلى الدوري الأميركي للمحترفين، أو على الأقل اللعب في الخارج، ثم "أعتقد أنني سأدخل مجال التدريب". ذهب شيكه الأول كل أسبوعين، مقابل 1178 دولارًا بعد الضرائب، في الغالب لشراء "الملابس والوجبات الخفيفة".
سألت لماذا لم يعتقد أن الكلية كانت فكرة جيدة.
قال فلويد: "إذا كان الأطفال جيدين في كرة السلة، فيجب أن يمارسوا كرة السلة كمهنة. كما يقول لافار، لا تحتاج إلى معرفة اثنين زائد اثنين لتسديد كرة السلة. هذا ما أؤمن به.".
اختتمت دالاس فوزها بهجمات شرسة على الحلبة من نيانغ ويك، وهو مهاجم يبلغ طوله 6 أقدام و 6 بوصات، وتجعل رحلته رحلة فلويد تبدو بسيطة.
ولدت ويك في جنوب السودان، وهربت والدة ويك من العنف هناك وحصلت على وضع لاجئ في أمريكا عندما كان ويك يبلغ من العمر 9 سنوات. والده متوفى. لعب كرة السلة في المدرسة الثانوية في فرينش كامب، ميسيسيبي، التي يبلغ عدد سكانها 194 نسمة، ولكن تم طرده خلال موسمه الأخير في كرة السلة "بسبب مواعدة فتاة من عرق مختلف عن عرقي". انتقل ويك إلى ممفيس، تينيسي، وأنهى المدرسة الثانوية وحصل على منحة دراسية لكرة القدم في كلية لين، وهي كلية سوداء تاريخيًا من الدرجة الثانية. لكنه ترك لين بعد موسم واحد لأنه "لم أعتقد أن كرة القدم مناسبة لي"، ثم انتقل إلى دالاس، حيث كان يعمل في توصيل أدوات السباكة عندما أرسلت له صديقته رابطًا على تويتر لمعلومات تجربة JBA.
الآن هنا، كان ويك في أتلانتا، يبلغ من العمر 20 عامًا، ويسدد الضربات الساحقة في طريقه إلى 17 نقطة وتسع كرات مرتدة.
سألت كيف ينفق راتبه. قال ويك: "أنا أبحث في الكثير من الاستثمارات. إنه يريد الوصول إلى الدوري الأميركي للمحترفين، ولكن بصراحة، هذا الهدف أبعد من وطنه.".
إذا لم تنجح كرة السلة، "فأنا أفكر في أخذ دروس عبر الإنترنت، للحصول على تعليمي. لأن هذا هو ما أحضرتني والدتي إلى هنا من أجله حقًا.".
بعد انتهاء المباريات، التقط لافار بول صورًا ووقع توقيعات لمعجبين متحمسين، ثم تحدث معي في الملعب بينما كانت كاميرات برنامج الواقع الخاص به تدور.
أخبرته أنني أعتقد أن الدوري يمكن أن يثني الأطفال عن الحصول على التعليم - الأطفال الذين ليس لديهم فرصة لكسب أي أموال حقيقية كمحترفين.
رد بول: "إذا كنت تلعب كرة السلة طوال حياتك، فأنت تريد أن تصعد إلى تلك المنصة. هل تعتقد أنك محترف؟ تعال إلى هذا الدوري. الآن، إذا لم يكن لديك المزيد من الأهلية وكل ذلك، فلا بأس بذلك أيضًا. لا يزال بإمكانك العودة إلى المدرسة.".
ولكن عليك أن تدفع مقابل التعليم الذي كان بإمكانك الحصول عليه مجانًا.
"حسنًا. اذهب واعمل من أجله. اذهب واعمل من أجله. لم يكن بإمكانك الحصول عليه مجانًا لأنك كنت ستأتي للعب كرة السلة على أي حال. أنت تحضر هؤلاء الرجال، وأنت تحضرهم من أجل ألعاب القوى.".
"لنفترض أنه يسجل نقطة واحدة وكرة مرتدة واحدة ولكن معدله 4.0. عليك أن تذهب. ولكن إذا كان متوسطك 25 و 22، فماذا؟ سنجلب لك مدرسًا.".
كان لدى بول وجهة نظر - فاللاعبون لا يحصلون على تعليم مجاني. إنهم يستبدلون عملهم مقابل ذلك، وهو العمل الذي يولد مليارات الدولارات، في حين أن تعويضهم يقتصر على تكلفة الرسوم الدراسية والإقامة والمأكل والمصاريف. في وقت أصبح فيه نفاق الرياضات الجامعية الكبيرة واضحًا جدًا، وجد بول نقطة ضغط.
يقول بول إن جميع اللاعبين الثمانية في فريق بطولة JBA سيحصلون على سيارة جديدة. ويقول إنه سيأخذ أفضل 10 لاعبين من الدوري في جولة أوروبية لعرض مواهبهم. ويقول إنه سيدفع لأفضل المجندين تصنيفًا 10000 دولار و 20000 دولار و 50000 دولار شهريًا، بالإضافة إلى 60 بالمائة من مبيعات قمصانهم. وزعم أن جميع أفضل اللاعبين سيأتون إلى JBA بدلاً من الكلية أو دوري G "لأنني Big Baller، وهم لا يعرفون من هو الرئيس في دوري G. لأن دوريي حقيقي. هؤلاء الرجال سيمرون في هذا المسار. سيكونون مثل، 'يا رجل، إنه حقيقي جدًا. هذا هو الشخص الذي أريد اللعب من أجله.'".
لكن بول يقول أيضًا إنه إذا لم يكن اللاعب جاهزًا للمحترفين، فسوف يعيده إلى وطنه من دوريه بسرعة. وهو لا يذكر أنهم لن يكون لديهم بعد ذلك أي أهلية جامعية.
سألت عما إذا كان مثل هؤلاء اللاعبين لن يكونون أفضل حالًا باستخدام كرة السلة للحصول على شهادة. عندها انتقل بول إلى وضع "Neva Lost" المميز لديه: يتحدث بصوت عالٍ وبسرعة ولكن دون إحراز الكثير من التقدم.
قال بول على طول الطريق: "الكلية جيدة أم سيئة. الأمر يتعلق فقط بكيفية النظر إليها. ربما يريد بعض الأشخاص أن يكونوا حراس أمن. ما الذي ستذهب إليه المدرسة من أجله؟ خذ الفصل الصغير الذي يتعين عليك حمله بطاقتك الصغيرة أو أيًا كان، واحصل على مصباحك الصغير ثم كن حارس أمن في المركز التجاري. لست بحاجة إلى الحصول على شهادة في ذلك. أعرف الكثير من الأشخاص الذين يحملون الكثير من الشهادات وليس لديهم وظائف.".
بول، الذي التحق بثلاث كليات بمنح دراسية في كرة السلة، ليس غبيًا على الإطلاق. إنه ببساطة يقدر الرياضة أكثر من التعليم، مثل معظم الأمريكيين - خاصة في المجتمع الأسود. لماذا تقوم بتخريج أطفالك من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، إحدى أفضل الجامعات في أمريكا، عندما يمكنهم ممارسة كرة السلة مقابل المال؟ هذه هي حسابات بول وراء رابطة كرة السلة للناشئين. إنه يعلم أن لديه ما يكفي من الاندفاع والجهد وشظايا الحقيقة ليجعل الأمر برمته ينجح.
أتوقع أن تعود الرابطة في الصيف المقبل مع المزيد من اللاعبين الأفضل، والمزيد من الضجيج، والمزيد من المشاهدات. إذا ألغى الدوري الأميركي للمحترفين القاعدة التي تتطلب من الرياضيين اللعب لمدة عام في الكلية قبل اختيارهم، فسيوقع بول مع الأطفال قبل تخرجهم من المدرسة الثانوية. إنه يعلم أن هناك إمدادًا لا ينتهي من الأولاد السود الذين سيستبدلون 10 سنوات من حياتهم بفرصة احتمالات اليانصيب في الدوري الأميركي للمحترفين.
بجانب كيمياء كرة السلة ولافار بول، لا تملك الكلية أي فرصة.